¿Qué pasará con la industria solar de Long Island?

Adiciones anuales de capacidad fotovoltaica conectada a la red en EE. UU.

La energía solar está creciendo con fuerza en Estados Unidos. A pesar de la profunda recesión, las instalaciones crecieron 38% en 2009. En Long Island, las instalaciones solares han aumentado. La energía solar ha tenido éxito en la región debido a un buen recurso solar, altas tarifas eléctricas y un excelente programa de reembolsos de la Autoridad de Energía de Long Island (LIPA). El crecimiento de la industria ha traído consigo menores costos del sistema a medida que los fabricantes e instaladores logran economías de escala. LIPA mide cuidadosamente los costos de instalación y reduce su reembolso en consecuencia para mantener una tasa de retorno de la inversión solar relativamente constante.

Los reembolsos solares de LIPA comenzaron en $6/vatio en 2001. Su apoyo sostenido durante los últimos nueve años ha sido fundamental para el crecimiento de la industria local. En enero de este año, LIPA anunció un programa de reembolso de 4 MW compuesto por 4 bloques de 1 megavatio (MW) para brindar cierto grado de visibilidad a la industria. El primer bloque comenzó en $2,50/vatio; el reembolso disminuye $0,25 / vatio después de que se haya recibido 1 MW de solicitudes de reembolso solar. LIPA también se comprometió a publicar información sobre la asignación de reembolsos en tiempo real en su sitio web. Nos complació tener cierto grado de visibilidad.

Ayer (3 de mayo), LIPA redujo el reembolso solar en $0,25 a $2,00/vatio, lo que significa que 2 MW de los 4 MW ya están asignados. Los primeros 2 MW se agotaron en sólo unos meses (más rápido de lo esperado), lo que demuestra que existe una fuerte demanda solar incluso con los niveles de reembolso más bajos. Sin embargo, es motivo de preocupación porque esto implica que la financiación para el programa solar podría desaparecer a finales del verano.

Hay incertidumbre en este momento y entendemos que eso podría inquietar a algunos. Siempre ha habido un riesgo notable en este negocio porque, a pesar de la disminución de los costos de los equipos, todavía dependemos en gran medida de los subsidios. Surgen muchas preguntas: ¿Es viable el negocio solar en LI sin descuentos? ¿Significa esto que las empresas deberían ser más cautelosas a la hora de invertir más en el negocio y el crecimiento? ¿Habrá recortes y despidos en la industria solar de Long Island?

Si bien hay motivos de preocupación, confiamos en que la industria solar seguirá siendo fuerte, especialmente en Long Island. He aquí por qué:

Tendencias macroeconómicas

Las tendencias macro solares son positivas. Según SEIA, contra la poderosa marea de la profunda recesión, las instalaciones eléctricas solares conectadas a la red en los EE.UU. crecieron 38 % en 2009 (gráfico mostrado arriba). El informe de revisión del año 2009 de SEIA explica muchas de las tendencias clave de la industria. Algunos puntos destacados del informe del SEIA:

1. Los precios de los equipos solares y los costes de instalación están bajando significativamente. Creemos que estamos en medio de un círculo virtuoso de escala creciente y costos decrecientes. Los nuevos fabricantes y los grandes fabricantes establecidos están invirtiendo fuertemente en expansión de capacidad e I+D. Los instaladores están creciendo y aumentando la productividad.
   • Los precios de los módulos han disminuido 30 % el año pasado.
   • De 1998 a 2008, los costos de instalación solar disminuyeron en promedio 3,61 TP3T por año, o $0,30, según este informe del DOE, y la tendencia se está acelerando debido a la disminución de los precios de los módulos.
   • La industria está muy centrada en lograr la paridad de red, el punto en el que la energía solar es competitiva sin subsidios.
2. La conciencia pública sobre la tecnología está aumentando dramáticamente. La electricidad solar conectada a la red tiene un historial exitoso y existe una reputación positiva en expansión.
3. El público en general apoya el alejamiento de los combustibles fósiles por razones ambientales y de seguridad nacional/económica. Las encuestas sugieren que la mayoría de la población apoya que el país opte por la energía solar por encima de todas las demás tecnologías.
4. Los líderes políticos apoyan la energía solar. El presidente Obama es uno de nuestros mayores defensores. Después de la asistencia sanitaria, la administración se centra más en cuestiones energéticas.
   • El jueves pasado, un representante de la Casa Blanca me llamó para preguntarme si los fondos de estímulo estaban ayudando a nuestro negocio y a la energía solar en general. Inició un diálogo permanente.
   • A nivel local, el congresista Israel y numerosos partidarios estatales son clave.
5. Los precios de los combustibles fósiles se mantuvieron altos durante la recesión y, desde nuestro punto de vista, están a punto de volver a dispararse una vez que la recuperación económica cobre fuerza.
6. El incentivo fiscal federal para la energía solar de 30% está vigente hasta 2016.
7. Impresionante liderazgo en defensa de la energía solar.
   • Nivel nacional: el SEIA está excepcionalmente bien organizado y tiene una trayectoria notable.
   • Nivel del Estado de Nueva York: LISEIA, NYSEIA, Vote Solar, ACE NY, RELI, Etc. Como grupo tienen una trayectoria exitosa.
   • Nosotros y nuestros aliados estamos ganando masa crítica.
8. Crítico para LI: Kevin Law, director ejecutivo de LIPA, es un verdadero partidario.
9. SEIA identifica más de 6.000 MW de proyectos solares en cartera para 2010 y años posteriores en EE.UU.

Cartera de proyectos fotovoltaicos en EE. UU.

No hay aquí un panorama optimista de éxito garantizado; de hecho, no hay garantías en la vida. Habrá altibajos en la industria solar en general. Depende de nosotros dar forma a nuestro futuro. Hemos llegado lejos y nos queda un largo camino por recorrer. A través del trabajo duro y el ingenio, creemos que habrá un futuro brillante para la energía solar y específicamente para la energía solar en LI. Pronto publicaremos formas específicas para que los defensores de la energía solar garanticen el éxito de la energía solar en Long Island.

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Sobre el Autor

EmPower Solar desarrolla, diseña, instala y da servicio a sistemas solares y de baterías para clientes residenciales y comerciales. Desde 2003, EmPower Solar ha empoderado a miles de propietarios de viviendas y empresas de Nueva York con 47 megavatios de energía solar distribuida. Su visión es crear un nuevo paradigma energético impulsado por energía limpia y renovable para un mundo más próspero, saludable y civil. La cultura de la empresa está definida por la Camino Empowering, lo que da como resultado reseñas consistentes de servicio al cliente de 5 estrellas. Para más información visite empoderar-solar.com.